紐約街頭四名頑皮少年策劃著一場好戲捉弄一下街邊賣熱狗的小販以打發午后無聊的時eee不料玩笑開大了他們誤傷了路人被判進入男童院監禁數月在男童院里每到半夜他們都會被獄卒們叫出去并遭到毆打當他們重獲自由后四個伙伴決定將這段屈辱永埋心底多年后其中兩個伙伴邁克爾（布拉德·皮特飾）成了副檢察官洛倫左（杰森·帕特里克飾）成了記者然而另外兩個約翰（朗·埃達德飾）和湯米（比利·克魯德普飾）卻無法走出當年陰影成了黑幫分子當約翰和湯米在餐廳碰到當年毆打他們的獄卒之一肖恩（凱文·貝肯飾）時毫不猶豫射殺了他為了幫助伙伴邁克爾想出了一個周全的計劃：他們請來著名的糊涂律師為他們辯護而邁克爾為肖恩擔任控方努力要將官司打輸；洛倫左則通過手段將肖恩卑劣的人品揭露……