20世紀90年代北京什剎海一個四合院中老牛一家過著平凡的生活　　戶主牛德山（劉威 飾）和老伴周二玲（朱茵 飾）一生操勞辛苦拉扯三個孩子長大孩子大了煩惱也跟著增多在汽配廠工作的長子牛建國（張國強 飾）為人忠厚妻子金夢瑤（牛莉 飾）潑辣開朗夫妻倆先是為了子嗣問題煩惱不已后來眼看別人下海經商發財金夢瑤不愿再過這種望不到頭的拮據日子夫妻倆的口角隨之增多；次子牛建軍（張博 飾）好高騖遠雖然妻子賢惠兒子乖巧可愛但是這個愛耍小聰明的男人卻一心打出自己一片天地結果惹出麻煩無數；小女兒牛建紅（劉蕓 飾）性格執拗對待拋棄自己的陳一冰（趙會南 飾）念念不忘她的婚事成了父母的一塊心病……